三伏是按農曆計算的，大約處在陽曆的7月中下旬至8月上旬間。每年入伏的時間不固定，中伏的長短也不相同，需要查曆書計算，簡單地可以用“夏至三庚”這4字口訣來表示入伏的日期，即從夏至後第3個“庚”日算起，初伏為10天，中伏為10天或20天，末伏為10天。
三伏天出現在小暑和處暑之中，是一年中氣温最高且又潮濕、悶熱的日子。所謂的“伏天兒”，就是指農曆“三伏天”，即一年當中最熱的一段時間。可以這樣理解：“伏”就是天氣太熱了，宜伏不宜動。但是三伏天之所以稱之為“伏”，是因為也有不少寒冷因素在內。三伏是中原地區在一年中最熱的三、四十天。
夏至不僅是北半球白天最長、夜晚最短的一天，還決定着當年伏天的長度。傳統的推算方法規定，夏至後的第三個庚日起為“初伏”，從夏至後的第四個庚日起為“中伏”，立秋後的第一個庚日起為“末伏”，總稱為“三伏”。
三伏也是養生的好時機，此時氣候特點是氣温高、氣壓低、濕度大、風速小，是一年中最熱的時節。三伏天氣炎熱，很容易讓人煩躁不安，着急上火、情緒失常，出現睡眠不好、血壓升高等症狀。應避免熬夜，規律飲食，要充足睡眠、適當午睡，高温時段儘可能減少，不必要的外出。冬練三九，夏練三伏，在酷熱的天氣下鍛鍊，能提高人的耐熱能力，達到防病健體的目的。
