關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種説法，如"結繩"、"八卦"、"圖畫"、"書契"等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳説。現代學者認為，成系統的文字工具，不可能完全都由一個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或者是頒佈者。
最早的文字是在約公元前14世紀的殷商後期出現的，這時形成了初步的定型文字，即甲骨文。漢字的起源就是原始的圖畫，原始人在生活中用來表達自己的“圖畫”形式。中國自古就有“書畫同源”一説，這是因為最早的文字來源就是圖畫，書與畫好比是兄弟，同根生，有很多內在的聯繫。
漢字發展史的三個階段
第一階段是圖畫文字階段。商代以前的文字都屬於這個階段。第二階段是以表形文字為基礎，以表音文字為主體的表音文字階段。從甲骨文到秦代的文字都屬於這個階段。第三階段是以形聲字為主體，還保留了一些表形字和表音字的形音文字階段，從秦漢到現代漢字都屬於這個階段。
什麼是甲骨文
甲骨文，是中國的一種古老文字，又稱“契文”、“甲骨卜辭”、“殷墟文字”或“龜甲獸骨文”。是我們能見到的最早的成熟漢字，主要指中國商朝晚期王室用於占卜記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字。
甲骨文，具有對稱、穩定的格局。具備書法的三個要素，即用筆、結字、章法。從字體的數量和結構方式來看，甲骨文已經是發展到了有較嚴密系統的文字了。漢字的“六書”原則，在甲骨文中都有所體現。但是原始圖畫文字的痕跡還是比較明顯，象形意義也比較明顯。
