舜從田野耕作之中被起用，傅説從築牆的勞作之中被起用，膠鬲從販魚賣鹽中被起用，管夷吾被從獄官手裏救出來並受到任用，孫叔敖從海濱隱居的地方被起用，百里奚被從奴隸市場裏贖買回來並被起用。
所以上天要把重任降臨在某人的身上，一定先要使他心意苦惱，筋骨勞累，使他忍飢挨餓，使他身處貧困之中，使他的每一行動都不如意，這樣來激勵他的心志，使他性情堅忍，增加他所不具備的能力。
一個人，常常發生錯誤，這樣以後才能改正，在內心裏困惑，思慮阻塞．然後才能知道有所作為，別人憤怒表現在臉色上，怨恨吐發在言語中，然後才能被人所知曉。一個國家，如果在國內沒有堅守法度的大臣和足以輔佐君王的賢士，在國外沒有實力相當、足以抗衡的國家和來自國外的禍患，這樣的國家就常常會走向滅亡。
這樣以後才知道憂慮禍患能使人（或國家）生存發展，而安逸享樂會使人（或國家）走向滅亡的道理了。
