番薯別稱甘儲、甘薯、朱薯、金薯、番茹、紅山藥、玉枕薯、山芋、地瓜、甜薯、紅薯、紅苕、白薯、阿鵝、萌番薯。一年生草本植物，地下部分具圓形、橢圓形或紡錘形的塊根，莖平卧或上升，偶有纏繞，多分枝，葉片形狀、顏色常因品種不同而異，通常為寬卵形，葉柄長短不一，聚傘花序腋生，蒴果卵形或扁圓形，種子1-4粒，通常2粒，無毛。
紅苕原產祕魯、墨西哥，由於哥倫布發現了新大陸，才把它傳播開來，中國是世界上種植紅苕面積最大、產量最多的國家，主要分佈在黃淮平原、四川盆地、長江中下游及東南沿海一帶，其中以山東、四川、河南、廣東、江蘇、安徽較多。紅苕的種植面積有逐漸縮小的趨勢，而菲律賓卻在發展酒精工業上將紅苕作為能源，種植面積有所增加。
紅苕適合在山地、沙地、旱地、水田等多種土壤栽培，抗逆能力強，主要表現在抗旱耐瘠、耐酸、耐鹼、抗風、蟲害少等方面，具有高產穩收的優點。
其食用方法較為廣泛：可生啖，可蒸可煮，可煨可作粥，可切可曬乾，可磨粉，可熬糖釀酒。葉可作蔬菜，皮與根可養豬、牛、兔等家畜。
