鹽水鴨是南京的特產。鹽水鴨又叫桂花鴨，是南京著名的特產，中國地理標誌產品。因南京有“金陵”別稱，故也稱“金陵鹽水鴨”是“金陵菜”的代表之一，久負盛名，至今已有兩千多年曆史。南京人的餐桌上素有“無鴨不成席”之説，因此南京也有“鴨都”之稱，號稱“金陵鴨饌甲天下”。逢年過節或平日家中來客，上街去斬一碗鹽水鴨，似乎已成了南京的習俗禮節。
遠在春秋戰國時期，南京即有“築地養鴨”的記載，據《吳地記》記載：“吳王築城，城以養鴨，週數百里。”説明早在春秋戰國時期，南京就有了“築地養鴨”的傳統。南京素以喜鴨而聞名，其品種之多，數量之大，傳播之廣，為中國之最。
南京鹽水鴨製作歷史悠久，積累了豐富的製作經驗。鴨皮白肉嫩、肥而不膩、香鮮味美，具有香、酥、嫩的特點。而以中秋前後，桂花盛開季節制作的的鹽水鴨色味最佳，名為桂花鴨。
明代初年，南京流傳一首民謠“古書院，琉璃塔，玄色緞子，鹹板鴨”。同時，金陵烤鴨也已聞名遐邇，成為明代宮中宴席上不可缺少的名菜。後來，烤鴨的烹飪技藝隨着明都的遷移而傳至北京，形成如今的北京烤鴨。
