北方年夜飯有吃餃子的傳統。餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，“交”與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。又因為餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象徵着“新年大發財，元寶滾進來”之意。吃餃子的習俗從漢朝一直流傳至今，北方許多地區仍保留着這樣的風俗。有些地方還會把一元、五角、一角的硬幣包在餃子裏面，意為在新的一年裏財源滾滾、好運不斷。
在北方包餃子都是過年很重要的活動，在除夕夜包上餃子，在年三十和大年初一的交接之際，吃上一碗熱騰騰的餃子，寓意着新的一年裏招財進寶，圓圓滿滿。
另外，各地吃餃子的習俗亦不相同。有的地方除夕之夜吃餃子，有的地方初一吃餃子，北方一些山區還有初一到初五每天早上吃餃子的習俗。吃餃子是表達人們辭舊迎新之際祈福求吉願望的特有方式。
除了餃子之外，北方有些地區的人家還會配些副食以示吉利。如吃豆腐，象徵全家幸福;吃柿餅，象徵事事如意；吃三鮮菜，象徵三陽開泰。紅燒魚、燉排骨、醬豬爪肘子、油燜大蝦、涼菜這些也是年夜飯上常見的菜式。
