指鹿為馬的主人公是秦朝丞相趙高與秦二世胡亥。指鹿為馬主要講了：宦官趙高想要把持朝政，但擔心有人不順從他，就牽來一頭鹿對秦二世説這是馬，秦二世説這是鹿，丞相搞錯了。然後趙高就看羣臣的反應，順從他的意思説這是馬的就留下，不順着自己的意思，説這是鹿的就被他暗地裏殺掉了。後來大家用這個成語比喻故意顛倒黑白 ，混淆是非。
趙高，秦二世時期的丞相，宦官出身，在秦始皇死後，發動扶持始皇最小的兒子胡亥為帝，然後設計害死了丞相李斯，自己做了秦朝的丞相。
趙高作為一個宦官，依仗胡亥對他的信任，一度權傾朝野，而他本人就極為暴虐，秦朝從始皇開始一統六國就帶着血腥的色彩，到了趙高把持朝政期間秦朝的暴力統治被推向了頂峯，也加速了秦的滅亡。
胡亥，秦二世，在他登位之前就與趙高、李斯密謀害死了兄長扶蘇，登位後又殺了自己的兄弟姐妹二十幾人，生性殘暴，沒有仁慈之心，與丞相趙高推行殘暴統治，最終激起陳勝吳廣起義。秦朝的最後一任皇帝，在位三年，最後被逼死於望夷宮。
