手不釋卷的故事主要講了呂蒙在一次戰鬥中獲勝，孫權説道：如果你能用功讀書就會更加高明。從此，呂蒙發奮讀書的故事。手不釋卷早出《三國志·吳書·呂蒙傳》注引《江表傳》：“光武當兵馬之務，手不釋卷。”
三國時，呂蒙是吳國的大將。一次，他點兵3萬，用船80餘隻襲擊荊州。水手一律身着白衣，大批精兵埋伏在船艙裏。黑夜，船到當陽江邊，烽火台的漢兵厲聲盤問。
吳軍詐稱是商船，要求靠岸避風，漢兵信以為真。約至二更，船上吳軍突然襲擊，佔據了烽火台。隨後，呂蒙帶兵長驅直入，輕取荊州。
呂蒙作戰勇猛，平時卻不肯讀書。孫權勸道：“你讀點歷史和兵法，用兵更高明。”孫權道：“漢先武帝從前行伍出身，卻‘手不釋卷’。”從此，呂蒙勤勉自學，受益匪淺。
