立夏寓意着告別春天，夏天開始。古時候有指時間的鐘表，它的斗柄指向東南方向時，就是立夏的時節，因為萬物到了這個時候都會吸收太陽的精華和大地的營養，因此是生長最佳時機，所以有了立夏的説法。
每年四月初一前後(公曆5月5～6日之間)太陽到達黃經45度時為農曆的立夏節氣，立夏在戰國末年(公元前239年)就已經確立了，“鬥指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。”人們習慣上都把立夏當作是温度明顯升高，炎暑將臨，雷雨增多，農作物進入旺季生長的一個重要節氣。
江南的立夏習俗裏有所謂的“見三新”，就是吃些這個時節長出來的鮮嫩物兒，如典型的“三新”有：櫻桃、蠶豆和竹筍，或者因地制宜地替換為青梅、麥子、豌豆之類。除了吃，當然還有玩，甚至還是連吃帶玩，那便是立夏日裏最著名的遊戲：鬥蛋。
立夏的習俗有許多，其中包括迎夏儀式、鬥蛋等等，迎夏儀式在古時候非常受人重視，但現在已經少有人會在立夏的時候舉辦這樣的儀式，而鬥蛋則是一種小朋友之間的小遊戲。
