經過千幸萬苦，重耳來到楚國，楚成王認為重耳日後必有大作為，就以國羣之禮相迎，待他如上賓。楚王問重耳：“你若有一天回晉國當上國君，該怎麼報答我呢”。重耳回答説：“如果託您的福，我能返回晉國，一旦晉國和楚國交戰，雙方軍隊在中原碰上了，我就讓晉軍退避九十里地。如果得不到您退兵的命令，我就只好左手拿着馬鞭和弓梢，右邊掛着箭袋和弓套奉陪您較量一番。”
文言文《退避三舍》原文。及楚，楚子享之，曰：“公子若反晉國，則何以報不穀”。對曰：“子女玉帛，則君有之。羽毛齒革，則君地生焉。其波及晉國者，君之餘也。其何以報君”。曰：“雖然，何以報我”。對曰：“若以君之靈，得反晉國，晉、楚治兵，遇於中原，其避君三舍。若不獲命，其左執鞭弭，右屬櫜鞬，以與君周旋”。
退避三舍的故事和道理：告訴我們做人應當重諾守信，知恩圖報，言出必行。晉文公的“退避三舍”，讓出了誠信，讓出了氣概。古往今來，“讓”是中華民族的傳統美德，歷史上“讓”的佳話不在少數。
退避三舍是當年晉文公流難到楚國説的，當時楚王大加款待、打算支持他回國爭位，席間問重耳發達後怎麼報答自己，他説您什麼都不缺，如果將來咱們要戰場上見，我後退九十里避讓你。晉文公遵守了此前的諾言，不忘對楚國的諾言退避三舍。雖然軍事上都是“先下手為強，後動手遭殃”之説的。但晉文公的“禮讓”顯示出了誠信和具有天下霸主的氣概。
