南薯學名叫蕉芋，是美人蕉科的植物，是多年生的草本植物，塊莖能夠食用的。莖葉纖維等部分可以造紙。蕉芋喜高温，用塊莖繁殖14℃以上出苗，莖葉生長最適温度為30℃，塊莖膨大期約25℃，喜光。較耐旱，怕澇。要求土層深厚肥沃的壤土。
南薯具塊狀根莖。莖紫色，直立，粗壯。葉互生;葉柄短;葉鞘邊緣紫色;葉片長圓形，長表面綠色，邊緣或背面紫色;有羽狀的平行脈，中脈明顯。總狀花序疏散，單一或分叉;花單生或2朵簇生，小苞片卵形，淡紫色;蒴果成3瓣開裂，瘤狀。花期9-10月。
原產於南美洲等地，上世紀中葉引入我國栽培。中國南部及西南部有栽培(例如江浙地區)。用途廣泛，蕉藕莖葉茂盛，葉片不易枯焦，觀葉期長，管理簡便，是美化庭院的良好材料。
芭蕉芋的開發利用以生產澱粉為主，並開發澱粉深加工產品以及粉絲、粉條等食品項目。芭蕉芋加工成澱粉，或曬乾發酵後釀酒，出酒率達60-70%，高於糧食出酒率，酒糟和芭蕉芋杆，又是餵豬的飼料。
一般2.5千克芭蕉芋澱粉可生產0.5千克味精，還可生產口服和注射用葡萄糖、高粱飴糖等類澱粉糖，以及代藕粉等多種副食品。其花蒂有甜味。作蔬菜食用，可切片或絲炒;或用沸水焯後涼拌，也可醃漬鹹菜。
