毛肚是牛身上的，它是牛的瘤胃，即牛百葉。毛肚分兩種，吃飼料長大的毛肚發黃，吃糧食莊稼長大的毛肚發黑。白色的毛肚是漂過的，屬於冷凍食品。
毛肚是牛胃的瘤胃部分，牛是復胃反芻動物，有瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃4個胃室。瘤胃的胃壁由內至外是粘膜層粘膜下組織層、肌膜層和漿膜層,其中肌膜層最為發達，由內環行肌和外縱行肌兩層平滑肌組成，該層是毛肚的主要食用部分。瓣胃其實就是百葉，由於瓣胃裏面的一層呈葉片狀，所以被人們稱為百葉或千層肚。我國有些地方也把百葉叫毛肚。
瘤胃的內表面是粘膜層的粘膜上皮，該組織呈黑色、細胞角質化且乳突較多網，直接影響食用品質，因此必須去除。去黑膜的方法有熱水處理法、NaOH處理法，生石灰處理法、乳酸處理法和檸檬酸處理法等。
我國毛肚消費主要是以重慶火鍋為代表的涮燙類菜品。早年，重慶江邊是屠宰牛羊的場所，各種內臟既營養又便宜，其中毛肚稍加涮燙就能產生脆嫩的極佳口感，大受縴夫歡迎，於是成為當時火鍋的主要食材，至今仍是川渝火鍋中銷量最大的菜品之一。
