蟲草是一種真菌體，是由冬蟲夏草菌寄生於高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲身軀僵化，並在適宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成，是冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核構成的複合體。
蟲草的功能
冬蟲夏草性温，味甘，具有補虛損、益精氣、止咳化痰、抗癌抗老的功效，還具有抗菌、平喘、強心、降壓等作用。冬蟲夏草燉排骨有治療骨質疏鬆的功效。民間常用冬蟲夏草燉魚肉或雞鴨，用以治療陽虛體弱和病後虛損。
蟲草的產地
冬蟲夏草只會在海拔較高的地區產出，中國最主要的產地部分在平均海拔高度3500米的高原，主要分佈在青海省、西藏自治區、四川省、甘肅省、雲南省等高海拔地區。其中品質較好的冬蟲夏草產地是青海玉樹與西藏那曲兩地。
蟲草的主要成分
據現代藥理學研究，青海冬蟲夏草含有蟲草酸約7%，蛋白質約25%，脂肪約8.4%，其中82.2%為人體不能合成而又必需的不飽和脂肪酸，還含有碳水化合物28.9%，遊離氨基酸12種，水解液氨基酸18種，其中成年人必需從食物中供給的8種氨基酸均具備，還有幼兒生長髮育所必需的組氨酸。此外，尚含有綜合維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物鹼等。
