冬蟲夏草是麥角菌科水蘇屬植物，為真菌冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲屍體的乾燥複合體。夏季，從子囊內射出孢子後產生芽管，穿入寄主幼蟲體內生長，染病幼蟲鑽入土中；冬季形成菌核，菌核破壞了幼蟲的內部器官，但蟲體的角皮仍完整無損。翌年夏季，從幼蟲屍體的前端生出子座，冬蟲夏草由此而生。
冬蟲夏草是什麼東西
冬蟲夏草由蟲體與從蟲頭部長出的真菌子座相連而成。蟲體似蠶，長3-5cm，直徑0.3-0.8cm；表面深黃色至黃棕色，有環紋20-30個，近頭部的環紋較細；頭部紅棕色；足8對，中部4對較明顯；質脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，長4-7cm，直徑約0.3cm。
夏初子座出土，孢子未發散時挖取。曬至6-7成幹，除去似纖維狀的附着物及雜質，曬乾或低温乾燥。冬蟲夏草易受到蟲蛀，或出現發黴或變色，應該用紙袋或塑料袋包裝，再裝入木箱內，密封，置陰涼乾燥處。在裝箱時放入一些牡丹皮碎片，防止蟲蛀。
冬蟲夏草是一味比較名貴的中藥，主要功效是補肺益腎、止咳化痰，在臨牀上有很好的補益和治療的作用。因為冬蟲夏草對於肺腎治療效果比較好，所以在這種情況下，能夠對心血管系統、肺部的疾病有良好的治癒效果，且有保健養生、抗腫瘤、提高免疫力的作用。
