大學士為正一品，是明清兩朝的最高官，在現代相當於總理、副總理。大學士為輔助皇帝的高級祕書官，又稱內閣大學士。是皇帝的參政顧問和最高幕僚，負責起草詔令及審議奏章，其職權大致與唐朝的中書舍人相當。理論上，清朝大學士最多可以有六人，但一般只設置兩三人，多時也只有四五人。
清大學士官階:三殿三閣為正一品，協辦大學士為從一品。為文臣最高級，名為協助皇帝處理政務，而清初有議政處制其權力。
雍正年間置軍機處後，其職權被取代，但軍機大臣及內外官員之資望特重者仍授大學士，以示尊崇。
在六個名號的大學士中，在乾隆十三年裁撤中和殿之前，其地位順序從高到低為：中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣。後來變成：保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣、體仁閣。大學士的遷轉也大多按從體仁閣至文華殿這樣的順序遷轉。
