麻婆豆腐在做的時候大多用的都是嫩豆腐，這種豆腐是新鮮成型的，含水量較多，吃起來口感較好。麻婆豆腐是四川省傳統名菜之一，屬於川菜，輔料為：蒜苗、牛肉末，調料為：豆瓣、辣椒麪和花椒麪、醬油、生抽、老抽、糖、澱粉等，麻來自花椒，辣來自辣椒麪。
早期的麻婆豆腐用料是菜油和黃牛肉。烹飪手法是先在鍋中將一大勺菜油煎熟，然後放一大把辣椒末，接着下牛肉，煮到幹酥爛時再下豆豉。之後放入豆腐，稍微加水並鏟幾下調勻，最後蓋上鍋蓋用小火將湯汁收幹，起鍋前再灑上花椒末。
二十世紀六十年代，製作麻婆豆腐時，油必用花生油，肉則不拘牛豬。肉炒熟後，加入豆瓣醬、豆豉、紅椒粉、醬油、鹽、糖，爆香後再加入豆腐片、高湯，滾煮後加入葱、姜、蒜，以水調太白粉勾芡，起鍋前加花椒粉和麻油。
麻婆豆腐的特色在於麻、辣、燙、香、酥、嫩、鮮、活八字，也稱之為八字箴言。
