番薯又稱甘薯、地瓜、紅薯、紅苕、甜薯、紅山藥等，是一種高產而適應性強的糧食作物。番薯原產於南美洲及大、小安的列斯羣島，全世界的熱帶、亞熱帶地區廣泛栽培，中國大多數地區普遍栽培。一年生草本植物，地下部分具圓形、橢圓形或紡錘形的塊根，莖平卧或上升，葉片形狀、顏色常因品種不同而異。
番薯原產南美洲及大、小安的列斯羣島，全世界的熱帶、亞熱帶地區廣泛栽培，中國大多數地區普遍栽培。番薯喜温、怕冷、不耐寒，適宜的生長温度為22-30℃，温度低於15℃時停止生長。若是低於8℃，則會造成植株經霜枯萎死亡。根塊期温度宜在22-25℃。適宜的温度可以促進植株各生長期長勢良好，確保根塊數量及膨大。
植株生長過程中對光能要求高，從莖葉期開始光能時間長生長期就長、光合效率就越高。番薯植株在生長過程中，施加適量的氮肥可以促進葉片及莖枝的生長。番薯與工農業生產和人民生活關係密切，用熟薯塊或與玉米混合養豬，催肥壯膘效果尤佳。番薯塊打碎經過沉澱和過濾，得到的番薯粉曬乾後，打成漿糊還能製作成粉條。
番薯的“社會地位”亦隨之提高，世界不少國家稱其為“長壽食品”。其功能在於，能迅速中和米、面、肉、蛋等食品在人體內所產生的酸性物質，維持人體血液弱鹼平衡，將鑷入人體的胡蘿蔔素轉化為維生素A。
