湯圓有黑芝麻餡、紅豆沙餡、花生餡、蓮蓉餡、蜜棗餡、洗沙餡、冰片餡、蘇麻餡、櫻桃餡、冰糖餡、桔餅餡、玫瑰餡、火腿餡、核桃餡等。味道各異，有的糯軟爽滑，有的甜潤清涼，有的肉質幹香，有的果味濃郁。現在還有的做法是，一碗湯圓，幾種餡兒。
吃湯圓是漢族人的傳統習俗，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大一歲”之説。陳志歲《湯圓》詩云：“年年冬至家家煮，一歲潛添曉得無”。湯圓入口綿甜滑潤爽，闔家歡樂醉天年。”“寧波湯圓”是必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味着“團圓”“圓滿”，節慶時間吃湯圓，象徵家庭和諧、吉祥，故至湯圓又叫“浮元子”。
湯圓有的地方則專指無餡的，用水煮熟加糖吃的糯米粉小糰子。現在大部分都是有餡兒的做法，風味多變。甜餡湯圓本身已有甜味，所以湯不需要再加糖。若是無餡小湯圓，湯可以用糖桂花、甜酒釀、花茶或者桂圓紅棗湯、桂圓薑湯取代，後者可有補身祛寒的功效。
湯圓起源於宋朝。當時的明州（現浙江省寧波市）所興起的一種新奇食品，即用黑芝麻、豬板油做餡、加入少許白糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜軟糯，回味無窮。同時，湯圓象徵閤家團圓美滿，吃湯圓也意味着在新的一年裏團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。
