酵母菌是一些單細胞真菌，可在缺氧環境中生存，是人類直接食用量最大的一種微生物。形態通常有球形、卵圓形、臘腸形、橢圓形、檸檬形或藕節形等，有細胞壁、細胞膜、細胞核、細胞質等結構。
酵母菌生殖方式分為有性生殖和無性生殖兩大類。酵母菌在自然界分佈廣泛，主要生長在偏酸性的潮濕的含糖環境中。酵母菌體含有豐富的蛋白質、脂肪、糖分和B族維生素等，能提高發酵食品的營養價值。
酵母菌易於培養，且生長迅速，被廣泛用於現代生物學研究中，也是遺傳學和分子生物學的重要研究材料。
什麼是真菌？
真菌，是一種具真核的、產孢的、無葉綠體的真核生物。包含黴菌、酵母、蕈菌以及其他人類所熟知的菌菇類。目前已經發現了十二萬多種真菌。真菌獨立於動物、植物和其他真核生物，自成一界。真菌的細胞有含甲殼素，能通過無性繁殖和有性繁殖的方式產生孢子。
還有些真菌也成為重要的食物來源。可食用的蕈菌有200多種，如冬菇、草菇、木耳、雲耳等。以及真菌所侵入後的生（動，植物）物空殼，如冬蟲夏草。還有的真菌用於食物加工，例如酵母菌用於麪包等加工，釀酒也需要真菌。
