因為牛奶中含有豐富的蛋白質以及脂肪，本身含有一定數量的微生物，如果温度合適就會發生腐敗變質。牛奶中的營養被分解成分子量極小的物質，最終分解成肽類、有機酸。此時物質會發生氨臭味及酸味，同時牛奶中的蛋白質會因為變酸而結塊。
牛奶為什麼會發酵變成酸奶？
牛奶之所以會發酵變成酸奶離不開乳酸菌。乳酸菌是廣泛分佈在自然界中，能夠利用葡萄糖或其他糖類經過發酵產生大量乳酸的一類厭氧細菌。其種類繁多，常見的有乳酸桿菌、乳酸鏈球菌、雙歧桿菌等。在無氧條件下，牛奶中原有的天然乳酸菌或人工添加的乳酸菌能夠將牛奶中的乳糖分解產生大量乳酸，導致牛奶的pH值下降，牛奶變酸。而酸性條件又能夠讓牛奶中的乳酪蛋白髮生凝集沉澱，從而使牛奶開始變稠，成為又酸又稠的酸奶。
酸奶的來源
早在公元前3000多年以前，居住在土耳其高原的古代遊牧民族就已經制作和飲用酸奶了。最初的酸奶可能起源於偶然的機會。那時羊奶在存放時經常會變質，這是由於細菌污染了羊奶所致。但是有一次空氣中的乳酸菌偶爾進入羊奶，使羊奶發生了變化，變得更為酸甜適口了。這就是最早的酸奶。牧人發現這種酸奶很好喝，為了能繼續得到酸奶，便把它接種到煮開後冷卻的新鮮牛奶中，經過一段時間的培養髮酵，便獲得了新的酸奶。
公元前2000多年，在希臘東北部和保加利亞地區生息的古代色雷斯人也掌握了酸奶製作技術。他們最初使用的也是羊奶。後來，酸奶技術被古希臘人傳到了歐洲的其它地方。1979年，日本又發明了酸奶粉。飲用時只需加入適量的水，攪拌均勻，即可得到美味酸奶。
