南宋紹熙年間，宋光宗最寵愛的貴妃生病了。御醫用了許多貴重藥品皆不見效果。無奈只好張榜求醫，一位江湖郎中揭榜進宮，診脈後説：“只要用冰糖與紅果（即山楂）煎熬，每頓飯前吃五至十枚，不出半月病準見好。”貴妃按此法服後，果然如期病癒了。後來這種做法傳到民間，老百姓又把它串起來賣，就成了冰糖葫蘆。
冰糖葫蘆在天津又稱糖墩兒，在安徽鳳陽叫作糖球，是中國傳統小吃，起源於南宋。一般用山楂串成，糖稀凍硬，吃起來又酸又甜，還很冰。宋朝年間便開始了古式的做法，《燕京歲時記》記載：冰糖葫蘆，乃用竹籤，貫以山裏紅、海棠果、葡萄、麻山藥、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而涼。茶樓、戲院、大街小巷到處可見。
冰糖葫蘆富含維生素C、果膠和綠原酸、咖啡酸、山楂酸、齊菊果酸、槲皮素、熊果酸、齊墩果酸、金絲桃甙、表兒茶精等多種有機酸和營養元素。採用現代工藝去果核，色澤紅豔、無色素、無食品添加劑，口感好，屬天然營養食品。
冰糖葫蘆除了傳統的山楂冰糖葫蘆外，根據製作原料的不同還有草莓冰糖葫蘆、香蕉冰糖葫蘆、桔子冰糖葫蘆、蜜棗冰糖葫蘆、腰果冰糖葫蘆、綠豆沙冰糖葫蘆、核桃冰糖葫蘆、朱古力冰糖葫蘆和鈣奶味冰糖葫蘆等。
