在高承《事物紀原》中，有記載諸葛亮南征班師時，正遇風起，不能渡河，孟獲説這是猖神作怪，只要用人頭和牲畜祭祀，便會風平浪靜。但諸葛亮覺得用人頭太殘忍了，於是用麪粉搓成人頭狀，混上牛、羊等肉去替代，名為饅頭。
饅頭，又稱之為饃、饃饃，僅限於晉語、閩方言有此稱呼，中國傳統麪食，以麪粉和水發酵後蒸制而成，外形通常是半球形、長方體，大小從直徑4釐米左右到直徑15釐米左右均有。中國北方傳統上以饅頭或麪條作為主食。
中國幅員遼闊，民族眾多，由此發展出了各式各樣的饅頭，如白麪饅頭，玉米麪饅頭、菜饅頭、肉饅頭、生煎饅頭、油炸饅頭，叫法也不盡相同，北方也有稱之為蒸餅、炊餅、餑餑、饃等，江南一帶則只有“饅頭”一説。
