蝦皮主要是由一種叫做毛蝦的小蝦曬乾加工製成的。蝦皮有生幹品和熟幹品兩種。蝦皮體小、皮薄，乾製後很薄使人感到只是一層皮。“蝦皮”一名由此而來。用中國毛蝦生產的蝦皮為上乘食品。
毛蝦是我國海產蝦類中產量最大的蝦類資源，常見的有中國毛蝦和日本毛蝦。前者主要分佈在黃、渤海，後者多見於東海。兩者極為相似，如不仔細觀察，還以為是同種蝦。毛蝦個體小，一般只有3釐米，因此不為人注意。然而，用它加工的蝦皮卻是我國出口創匯的重要海產品之一。
蝦皮素有“天然鈣庫”的美稱，蝦皮含鈣量是鯉魚的80倍，大黃魚的60倍，雞蛋的40倍，巧克力的20倍，牛奶的16倍。
蝦皮的礦物質數量、種類豐富，除了含有陸生、淡水生物缺少的碘元素，還含有豐富的鉀、鎂、鈣、磷、鐵等微量元素及維生素、氨茶鹼等成份。
蝦皮中含有豐富的鎂元素，鎂對心臟活動具有重要的調節作用，能很好地保護心血管系統，可減少血液中的膽固醇含量，對於預防動脈硬化、高血壓及心肌梗死有一定的作用。
