在廣州，沒有事的時候總是早朝把白磚運到書房的外邊，傍晚又把它們運回書房裏。別人問他這樣做的緣故，他回答説：“我正在致力於收復中原失地，過分的悠閒安逸，唯恐不能承擔大事，所以才使自己辛勞罷了。”生性聰慧敏捷，恭敬有禮，為官勤懇，整天嚴肅端坐。軍中府中眾多的事情，自上而下去檢查管理，沒有遺漏，不曾有片刻清閒。
招待或送行有序，門前沒有停留或等待之人。他常對人説：“是聖人，還十分珍惜時間；至於普通人則更應該珍惜分分秒秒的時間，怎麼能夠遊樂縱酒？活着的時候對人沒有益處，死了也不被後人記起，這是自暴自棄啊！”有一次，外出，看見一個人手拿一把未熟稻穀，陶侃問：“你拿它做什麼?”
那人回答：“在路上看見的，就隨意拿來罷了。”陶侃大怒説：“你既不種田，又拿別人的稻子戲耍!”陶侃抓住他鞭打他，因此百姓勤於農事，家中充足。曾經造船的時候，陶侃命人把木屑和竹頭都登記後收藏起來，人們都不明白這樣做的原因。後來時，地面積雪，太陽剛放晴，廳堂前積雪，地面還潮濕，陶侃於是用木屑鋪散地面。等到伐蜀時，陶侃又用保存的竹頭作釘裝船。
原文：嘗造船，其，侃皆令籍而掌之，人鹹不解所以。後正會，積雪始晴，廳事前餘雪猶濕，乃以木屑布地。等到伐蜀，又以侃所貯竹頭作丁裝船。其綜理微密，皆此類也。嘗造船，其，侃皆令籍而掌之，人鹹不解所以。後正會，積雪始晴，廳事前餘雪猶濕，乃以木屑布地。及以伐蜀，又以侃所貯竹頭作釘裝船。
